Muitos fazem confusão entre o que é Carência e o que é o Tempo de Contribuição ao INSS.

A carência é o tempo mínimo de contribuição do segurado para ter direito a determinado benefício.

No que se refere ao tempo de contribuição é o período que o beneficiário efetuou recolhimentos ao INSS, mesmo que seja segurado que não exerce atividade remunerada, mas paga o INSS para ter direito aos seus benefícios previdenciários.

Em outras palavras, a carência é uma espécie de pré-requisito para que o segurado tenha direito a algum benefício e o tempo de contribuição seria um requisito em si para os benefícios.